Vratislav Holub Nabori čipov iz družine Apple Silicon bijejo v drobovju današnjih računalnikov Mac. Apple se jih je domislil že leta 2020, ko je namesto procesorjev Intel prešel na lastno rešitev. Gigant oblikuje lastne čipe, za njihovo proizvodnjo in tehnološko podporo pa skrbi tajvanski gigant TSMC, ki je vodilni v svetu na področju proizvodnje polprevodnikov. Apple je že uspel ukiniti prvo generacijo (M1) teh čipov, medtem ko se trenutno pričakuje, da bomo do konca leta 2022 videli prihod še dveh modelov druge generacije.
Lahko bi bilo te zanima
Apple Silicon čipi so pomagali dvigniti kakovost Applovih računalnikov za nekaj korakov naprej. Natančneje, opazili smo veliko izboljšanje zmogljivosti in učinkovitosti. Apple se osredotoča na zmogljivost na vat ali porabo energije na vat, v kateri opazno prekaša konkurenco. Poleg tega to ni bila prva sprememba arhitekture za velikana. Maci so do leta 1995 uporabljali mikroprocesorje Motorola 68K, do leta 2005 slavni PowerPC, nato pa do leta 2020 Intelove procesorje x86. Šele nato je prišla lastna platforma, zgrajena na arhitekturi ARM oziroma čipovju Apple Silicon. Obstaja pa precej zanimivo vprašanje. Kako dolgo lahko zdrži Apple Silicon, preden ga bo treba zamenjati z novejšo tehnologijo?
Zakaj je Apple spremenil arhitekturo
Najprej osvetlimo, zakaj je Apple v preteklosti dejansko spreminjal arhitekture in skupaj zamenjal štiri različne platforme. Skoraj v vsakem primeru pa je imel nekoliko drugačno motivacijo. Torej na hitro povzamemo. Motorolo 68K in PowerPC je zamenjal iz razmeroma preprostega razloga - njune delitve so tako rekoč izginile in ni bilo več kam nadaljevati, kar podjetje postavlja v precej težko situacijo, ko se je dobesedno prisiljeno spremeniti.
Fotogalerie
Pri arhitekturi x86 in procesorjih Intel pa ni bilo tako. Kot sem prepričan, da veste, so Intelovi procesorji še danes prisotni in predstavljajo pomemben delež računalniškega trga. Po svoje ostajajo na vodilnem mestu in jih najdemo tako rekoč povsod – od igričarskih računalnikov prek ultrabookov do klasičnih pisarniških računalnikov. Vendar je Apple vseeno šel svojo pot in za to je imel več razlogov. Splošna svoboda igra pomembno vlogo. Apple se je tako znebil odvisnosti od Intela, zaradi česar mu ni več treba skrbeti za morebitno pomanjkanje ponudbe, kar se je v preteklosti večkrat zgodilo. Leta 2019 je velikan iz Cupertina celo krivil Intel za šibko prodajo svojih računalnikov, za kar naj bi bil kriv Intel zaradi zamud pri dobavi procesorjev.
Čeprav je svoboda izjemno pomembna, je mogoče reči, da je glavni razlog v nečem drugem. Procesorji zgrajeni na arhitekturi x86 gredo v nekoliko drugačno smer, kot bi si želel Apple. Nasprotno, v tem pogledu ARM predstavlja odlično rešitev v vzponu, ki omogoča uporabo velike zmogljivosti v kombinaciji z veliko ekonomičnostjo.
Kdaj bo konec Apple Silicon?
Seveda se vse konča. Prav zato ljubitelji jabolk razpravljajo o tem, kako dolgo bo Apple Silicon dejansko pri nas oziroma s čim ga bodo nadomestili. Če se ozremo nazaj na Intelove procesorje, so ti poganjali Applove računalnike 15 let. Zato so nekateri ljubitelji enakega mnenja tudi v primeru nove arhitekture. Po njihovem mnenju naj bi zanesljivo deloval približno enako oziroma vsaj 15 let. Ko torej govorimo o morebitni spremembi platforme, se je treba zavedati, da se bo kaj takega zgodilo čez nekaj let.
Doslej pa se je Apple vedno zanašal na dobavitelja, medtem ko je zdaj stavil na pristop lastnih čipov, ki mu dajejo že omenjeno svobodo in proste roke. Zaradi tega je vprašanje, ali bi Apple opustil to ugodnost in ponovno začel uporabljati rešitev nekoga drugega. A kaj takega se za zdaj zdi zelo malo verjetno. Kljub temu že obstajajo znaki, kam bi se velikan iz Cupertina lahko usmeril naslednjič. V zadnjih letih je nabor navodil RISC-V deležen vse večje pozornosti. Moramo pa poudariti, da gre le za nabor navodil, ki zaenkrat ne predstavlja nobene arhitekture ali licenčnega modela. Ključna prednost je v odprtosti celotnega sklopa. To je zato, ker gre za odprt nabor navodil, ki je dostopen praktično prosto in vsem. Nasprotno, v primeru platforme ARM (z uporabo nabora navodil RISC) mora vsak proizvajalec plačati licenčnine, kar velja tudi za Apple.
Lahko bi bilo te zanima
Zato ne preseneča, da se pogledi pridelovalcev jablan gibljejo v to smer. Na takšno spremembo pa bomo morali počakati še nekaj let. V teoriji bi se to lahko zgodilo iz dveh temeljnih razlogov – takoj, ko začne razvoj čipov ARM stagnirati ali takoj, ko se začne množična uporaba nabora ukazov RISC-V. A ali se bo kaj takega res zgodilo, zaenkrat ni jasno. Zanimivo bo videti, kako bi se Apple lotil te naloge. Povsem možno je, da bi zaradi odprtosti nabora nadaljeval z razvojem lastnih čipov, ki bi jih kasneje proizvajal dobavitelj.
