Ondrej Holzman Apple je prejšnji teden vložil tožbo proti Qualcommu, svojemu dobavitelju omrežnih čipov, in zahteval milijardo dolarjev. Gre za zapleten primer, ki vključuje brezžično tehnologijo, licenčnine in dogovore med Qualcommom in njegovimi strankami, vendar tudi kaže, zakaj na primer MacBooks nimajo LTE.
Qualcomm pridobi večino svojih prihodkov iz proizvodnje čipov in licenčnih pristojbin, ki jih ima na tisoče v svojem portfelju. Na patentnem trgu je Qualcomm vodilni v tehnologijah 3G in 4G, ki se v večini mobilnih naprav uporabljajo v različni meri.
Proizvajalci od Qualcomma ne kupujejo samo čipov kot takih, ampak jim morajo tudi plačati, da lahko uporabljajo njegove tehnologije, ki so običajno nujne za delovanje mobilnih omrežij. Na tej stopnji je odločilno dejstvo, da Qualcomm licenčnine izračunava glede na skupno vrednost naprave, v kateri je njegova tehnologija.
Dražji kot so iPhoni, več denarja za Qualcomm
V Applovem primeru to pomeni, da dražji kot je njegov iPhone ali iPad, več mu bo Qualcomm zaračunal. Kakršne koli novosti, kot je Touch ID ali nove kamere, ki povečajo vrednost telefona, nujno povečajo nadomestilo, ki ga mora Apple plačati Qualcommu. Pogosto pa tudi cena izdelka za končnega kupca.
Qualcomm pa svoj položaj izkorišča tako, da kupcem, ki poleg njegovih tehnologij v svojih izdelkih uporabljajo tudi njegove čipe, ponuja določena finančna nadomestila, da ne bi plačevali »dvakrat«. In tu pridemo do tega, zakaj Apple med drugim toži Qualcomm za milijardo dolarjev.
Po navedbah Appla je Qualcomm lansko jesen prenehal plačevati ta "četrtletni rabat" in zdaj Applu dolguje natanko milijardo dolarjev. Vendar pa je zgoraj omenjeni rabat očitno vezan na druge pogodbene pogoje, med katerimi je tudi, da Qualcommove stranke v zameno ne bodo sodelovale v nobeni preiskavi proti njemu.
Lani pa je Apple začel sodelovati z ameriško trgovinsko komisijo FTC, ki je preiskovala Qualcommove prakse, zato je Qualcomm Applu prenehal izplačevati rabate. Podobna preiskava je bila nedavno izvedena proti Qualcommu v Južni Koreji, kjer je bil kaznovan z globo v višini 853 milijonov dolarjev zaradi kršitve protimonopolne zakonodaje in omejevanja konkurence pri dostopu do njegovih patentov.
Računi v milijardah
V zadnjih petih letih je bil Qualcomm Applov edini dobavitelj, a ko je ekskluzivna pogodba potekla, se je Apple odločil poiskati drugje. Zato so podobni Intelovi brezžični čipi v približno polovici iPhonov 7 in 7 Plus. Vendar pa Qualcomm še vedno zaračunava svoje pristojbine, ker predvideva, da vsak brezžični čip uporablja številne njegove patente.
Vendar se po Južni Koreji Qualcommova zelo dobičkonosna strategija z licenčninami udari tudi pri ameriški FTC in Applu, kar velikanu iz San Diega ni všeč. Posel z licenčninami je veliko bolj donosen kot na primer proizvodnja čipov. Medtem ko je oddelek za licenčnine lani objavil dobiček pred obdavčitvijo v višini 7,6 milijarde dolarjev ob prihodkih v višini 6,5 milijarde dolarjev, je Qualcomm lahko zaslužil "le" 1,8 milijarde dolarjev s prihodki v višini več kot 15 milijard dolarjev v čipih.
Qualcomm se brani, da Apple zgolj izkrivlja njegove prakse, da bi lahko plačal manj za svojo dragoceno tehnologijo. Qualcommov pravni zastopnik Don Rosenberg je Apple celo obtožil spodbujanja regulativnih preiskav proti njegovemu podjetju po vsem svetu. Med drugim je FTC zdaj nezadovoljen, ker je Qualcomm zavrnil Intel, Samsung in druge, ki so se poskušali z njim neposredno pogajati o licenčnih pogojih, da bi lahko izdelovali tudi mobilne čipe.
Navsezadnje je to taktika, ki jo Qualcomm še vedno uporablja na primer v odnosih z Applom, ko se o licenčninah ne pogaja neposredno z njim, temveč z njegovimi dobavitelji (na primer Foxconn). Apple se šele naknadno pogaja o stranskih pogodbah s Qualcommom, ko prejme prej omenjeni rabat kot nadomestilo za pristojbine, ki jih Apple plačuje Qualcommu prek Foxconna in drugih dobaviteljev.
MacBook z LTE bi bil dražji
Izvršni direktor Appla Tim Cook je dejal, da zagotovo ne išče podobnih tožb, a v primeru Qualcomma njegovo podjetje ni videlo druge poti kot vložiti tožbo. Cook pravi, da so licenčnine zdaj kot trgovina, ki vam zaračuna kavč glede na to, v katero hišo ga postavite.
Izvršni direktor Appla Tim Cook o tožbi Qualcomm: »To je bila zadnja možnost, vendar nismo videli druge poti. Želeli so več denarja brez razloga. pic.twitter.com/zuwSSzUb10
— Jablíčkář.cz (@Jablickar) Februar 1, 2017
Ni jasno, kako se bo zadeva razvijala naprej in ali bo imela kaj pomembnega vpliva na celotno industrijo mobilnih čipov in tehnologije. Vendar pa vprašanje licenčnin dobro prikazuje enega od razlogov, zakaj na primer Apple še ni poskusil opremiti svojih MacBookov z mobilnimi čipi za sprejem LTE. Ker Qualcomm nadomestila izračunava od skupne cene izdelka, bi to pomenilo dodaten pribitek k že tako visokim cenam MacBookov, ki bi ga kupec zagotovo moral vsaj delno plačati.
O MacBookih z režo za kartico SIM (ali danes z vgrajeno virtualno kartico) se neprekinjeno govori že nekaj let. Čeprav Apple ponuja zelo preprost način za skupno rabo mobilnih podatkov z računalnikom Mac iz iPhona ali iPada, bi bilo za mnoge uporabnike bolj praktično, če tega ne bi morali opraviti.
Vprašanje, kako veliko bi bilo povpraševanje po takšnem modelu, a na trgu se začenjajo pojavljati podobni računalniki oziroma hibridi (tablica/prenosnik) z mobilno povezavo, zanimivo bo videti, ali se bodo uveljavili. Na primer, za ljudi, ki so nenehno na poti in potrebujejo internet za delo, bi bila takšna rešitev lahko bolj priročna kot nenehno praznjenje iPhona prek osebne dostopne točke.
